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刘志铭 华南师范大学华南市场经济研究中心教授、博士生导师
最近，国务院已正式批复同意撤销茂名市茂港区和电白县，设立茂名市电白区。茂港区和电白县的合并设区是茂名市进一步推进城镇化的重要举措，必然有力促进茂名向粤西地区的中心城市迈进。去年8月，广东省出台《关于进一步促进粤东西北地区振兴发展的决定》，要求加强交通基础设施建设和做大做强地级市中心城区等抓手，其实质在于推进工业化与城镇化的互动协调发展，而茂港和电白的合并设区，则是这一协调发展思路的重要体现。
区域经济理论的研究成果发现，一个城市要成为区域性的中心，关键是该城市要具有强劲的产业向心力，尤其是集聚高技术产业和现代服务业的能力。地区产业集聚力的形成主要取决于本地产业关联的程度、共同劳动力市场的规模、知识和信息的外溢效应以及公共基础设施的完善程度等方面，一个地区的城市化水平是促成这几个方面的重要途径。这是因为，首先，城市化水平较高，规模较大的城市可以容纳产业的多样化发展，进而为城市内产业链条的完善提供基础，从而推动工业化的深化；其次，较高的城市化水平和完善的公共服务有利于劳动力的流入和定居，从而为城市提供充足的劳动力；再次，对于城市化水平较高，人口比较密集的城市，知识和信息可以更迅速地在个人之间的流动和传播，从而放大知识外溢效应；第四，在城市化水平较高，规模较大的城市中，公共基础设施的规模经济可以得到充分发挥，这也有利于城市基础设施的供给。茂港区与电白县合并设区就有利于茂名市城市化水平的提高，进而促进茂名产业向心力的形成和工业化程度的提高。
茂名两个地区合并设区会产生两个方面直接效果：一是茂名主城 区空间的扩展，二是地区之间行政分割的消除。城区空间的扩展使得茂名市区进一步形成梯度发展的格局，从而为相关产业在空间上的合理配置提供条件。现代大都市在空间发展格局上具有以下特征：随着城市产业和人口集聚水平的上升，城市中心区逐步被附加值高，占地面积小且依赖知识和信息的高端服务业所占据，如金融、研发、设计以及各类商务服务业等，而产业的制造环节则向周边地价更低且具有城市服务功能的地区转移，进而形成城市中心区与周边区域之间的互动和协同发展，茂港区与电白县的合并设区扩大了原有中心区辐射的范围，为区域内产业的梯度分布提供了更广阔的空间。
茂港区与电白县的合并消除了两个地区之间的行政壁垒，从而促使两地之间以及两地与茂名城市中心区连成一片，为茂名城市化水平的全面提升打下了基础。在合并之前，茂港区与电白县是两个独立的行政区，存在一定的行政分割。同时，电白县的发展以农村为重点，而茂港区以发展城市为主要任务，两个地区在诸多方面存在衔接困难。在合并以后，电白区作为一个整体可以统一制定各类发展规划、统一推进基础设施和公共交通体系的建设、并实现公共服务统一供给，这可以更充分地实现资源在空间上的优化配置，从而全面提升茂名的城市发展水平。地区壁垒的消失还有利于资本和劳动力在区域内的自由流动，企业选址的空间更大，劳动力也可以在更大的空间范围内搜寻适合自己的工作岗位，最终有利于实现产业和劳动力在空间上的合理分布。此外，合并设区也为农村剩余劳动力就地进入非农产业创造了条件。以往，由于茂名产业发展不足，城市化水平相对较低，大量农村剩余劳动力向珠三角地区流动，这一方面限制了茂名城市化过程中所需要的人口集聚，另一方面也使得本地产业的劳动力需求无法得到满足。在合并设区后，茂名农村劳动力向本地城市转移的壁垒减小，本地农村劳动力更倾向于在本地就业，这为共同劳动力市场的形成奠定了基础，也为促进农业转移人口市民化、提高本地居民收入、改善民生创造了良好机会。
合并设立的电白区城市建设会成为茂名市产业集聚的重要推动力，但在推进城市化的过程中，也应注意防止城市建设速度快于产业发展速度，从而出现“空城”或“鬼城”的局面。因此，为促进城市化与产业的协同发展，电白区应充分利用本地的资源禀赋和滨海优势，发展海洋产业和临港经济，努力在产业发展上有所突破，最终实现产业集聚与城市建设、工业化与城镇化的良性互动。